学校教育法で規定されている「養護をつかさどる」教育職員であり、特別支援学校教諭とは別の職種です。
日本養護教諭教育学会では、「養護教諭とは、学校におけるすべての教育活動を通して、ヘルスプロモーションの理念に基づく健康教育と健康管理によって子どもの発育・発達の支援を行う特別な免許を持つ教育職員である」（2003年度総会決議）と定めています。
養護教諭の免許状は、教育職員免許法別表第二に定められた単位を養護教諭養成機関において修得することなどにより授与されます。
養護教諭の英語表記は ”Yogo teacher”
日本養護教諭教育学会では、学会の英語表記にかかわって、ネイティブスピーカーを含めた多方面の意見を総合して検討し、その英訳名を ”Yogo teacher” としています（2001年度総会承認）。
Yogoはイタリック体です。
また「養護教諭」の英語説明文は次のとおりです（2003年度総会承認）。
A “ Yogo teacher” is a special licenced educator who supports children’s growth and development through health education and health services on the basis of principles of health promotion in all areas of educational activities in school.
（養護教諭とは、学校におけるすべての教育活動を通して、ヘルスプロモーションの理念に基づく健康教育と健康管理によって子どもの発育・発達の支援を行う特別な免許を持つ教育職員である）